不锈钢金属软管是工程技术中重要的连接构件，也是现代工业设备连接管线中的重要组成部件。不锈钢金属软管作电线、电缆、自动化仪表信号的电线电缆保护管和民用淋浴软管。金属软管三大作用力：管道的安装应力，补偿管道的位置，吸收管路系统震动。多数情况下人们都把不锈钢金属软管归属于不锈钢波纹管补偿器。

不锈钢波纹管补偿器，习惯上也叫膨胀节或伸缩节。由构成其工作主体的波纹管(一种弹性元件)和端管 、支架、法兰、导管等附件组成。主要用在各种管道中，它能够补偿管道的热位移，机械变形和吸收各 种机械振动，起到降低管道变形应力和提高管道使用寿命的作用。

但是不锈钢金属软管不能代替不锈钢波纹管补偿器，不锈钢金属软管只起到吸收震动和降噪的作用，只能用于泵的进出口或者管道的拐弯处，起到软连接的作用。而不锈钢波纹补偿器是用来补偿管道因为热涨冷缩产生的位移量。

不锈钢波纹管补偿器的工作原理主要是利用自身的弹性伸缩功能，补偿管道由于热变形、机械变形和各种机械振动而产生的轴向、角向、侧向及其组合位移，补偿的作用具有耐压、密封、耐腐蚀、耐温度、耐冲击、减振降噪的功能，起到降低管道变形和提高管道使用寿命的作用。

不锈钢金属软管与不锈钢波纹补偿器在所有的性能指标中，唯有气密性一项优于不锈钢金属软管。因为不锈钢波纹补偿器由整体材料制成，不锈钢金属软管则是用不锈钢带缠绕而成的柔性元件，因而不可避免存在轻微漏气问题。但随着不锈钢金属软管的技术不断进步，其气密性也将越来越高。

不锈钢金属软管与不锈钢波纹补偿器各有各的特点，根据使用环境、压力、口径、补偿量不同， 选择也会不相同。